Sécheresses plus longues, épisodes de canicule plus intenses, puis retour de pluies parfois importantes : les sols sur lesquels nous construisons nos maisons sont de plus en plus sollicités.

En France, un phénomène est particulièrement préoccupant : le retrait-gonflement des argiles, également appelé RGA.

Lorsqu’un terrain argileux s’assèche, il se rétracte. Lorsqu’il se réhydrate, il gonfle. Ces mouvements peuvent paraître faibles, mais ils peuvent exercer des contraintes considérables sur les fondations d’une maison.

Conséquence : fissures dans les façades, déformation des ouvertures, désordres dans les cloisons et dallages, voire atteintes structurelles importantes.

Chez Carré2jardin, notre principe constructif est différent de celui d’une maison traditionnelle en maçonnerie : nous fabriquons des modules à ossature bois autoportants, assemblés hors site, qui peuvent être installés sur des plots ou fondations ponctuelles dimensionnés en fonction de la nature du terrain et des préconisations de l’étude géotechnique.

Cette conception prend tout son sens face au risque croissant de retrait-gonflement des argiles.

Le retrait-gonflement des argiles : un risque qui concerne désormais une grande partie de la France

Les chiffres montrent l’ampleur du phénomène.

La nouvelle cartographie nationale indique que 12,1 millions de maisons individuelles existantes sont désormais situées dans des zones d’exposition moyenne ou forte au RGA, soit 61,5 % des maisons individuelles françaises. Les zones concernées représentent environ 55 % du territoire hexagonal.

Chaque année, ce sont des dizaines de milliers de bâtiments qui sont endommagés par le retrait-gonflement des sols argileux.

France Assureurs indiquait déjà une moyenne d’environ 29 500 sinistres sécheresse indemnisés chaque année.

Mais c’est surtout le coût de ces sinistres qui devient préoccupant.

Le ministère de la Transition écologique indique que le coût du RGA est passé d’environ 375 millions d’euros par an en moyenne entre 1995 et 2015 à environ 1,5 milliard d’euros par an entre 2018 et 2022. Le RGA représente aujourd’hui 42 % des dommages assurés au titre du régime Cat Nat.

L’année 2022 a constitué un record : selon CCR, les sinistres liés au retrait-gonflement des argiles ont atteint 3,5 milliards d’euros.

Le phénomène est devenu suffisamment important pour que l’État mette en place des dispositifs spécifiques de prévention pour les propriétaires de maisons exposées.

Pourquoi les maisons traditionnelles peuvent-elles fissurer ?

Le problème vient principalement des mouvements différentiels du terrain.

Une maison traditionnelle en maçonnerie repose généralement sur des fondations continues et relativement rigides. Si une partie du terrain descend légèrement tandis qu’une autre reste stable, la construction subit des contraintes.

Or la maçonnerie supporte mal certains mouvements différentiels.

Les premiers signes peuvent alors apparaître :

• fissures en escalier dans les murs ;
• fissures autour des fenêtres et des portes ;
• séparation entre différents éléments du bâtiment ;
• déformation des menuiseries ;
• désordres sur les dallages ;
• déformation ou fissuration de certains éléments structurels.

Le ministère de la Transition écologique souligne d’ailleurs que les maisons individuelles sont particulièrement concernées par le RGA en raison de leurs fondations souvent plus superficielles que celles des bâtiments collectifs.

Carré2jardin : une autre manière de construire

Chez Carré2jardin, nous avons fait le choix de la construction modulaire à ossature bois fabriquée hors site.

Et cette différence ne concerne pas uniquement la rapidité de fabrication ou les performances thermiques.

Elle concerne également la conception structurelle du bâtiment.

1. Une structure modulaire autoportante

Nos modules constituent des structures autoportantes.

Contrairement à un mur traditionnel en maçonnerie qui participe directement à la reprise des charges et peut être sensible aux déformations différentielles de ses fondations, le module est conçu comme un ensemble structurel cohérent.

Les planchers, murs et éléments de structure sont solidarisés afin de constituer un module capable de reprendre et de transmettre les efforts vers ses points d’appui.

C’est d’ailleurs cette rigidité structurelle qui permet à nos modules d’être fabriqués dans notre atelier, transportés puis levés et positionnés par grutage sur le chantier.

Cette conception constitue un véritable atout lorsqu’il faut construire sur des terrains présentant des contraintes géotechniques.

2. L’étude de sol avant de décider des fondations

La bonne fondation n’est pas celle que l’on reproduit systématiquement d’un chantier à l’autre.

C’est celle qui est adaptée au terrain.

Lorsque les caractéristiques du terrain l’imposent, l’étude géotechnique permet notamment d’identifier :

• la nature des différentes couches de sol ;
• la présence de sols argileux ;
• leur sensibilité au retrait-gonflement ;
• la profondeur des couches porteuses ;
• les contraintes particulières du terrain ;
• les recommandations de fondation.

C’est à partir de ces informations que le système de fondation doit être dimensionné.

Cette démarche est fondamentale : on adapte la maison au terrain, et non l’inverse.

3. Des plots ou fondations ponctuelles pour transmettre les charges

Selon l’étude géotechnique et les calculs de structure, une maison modulaire Carré2jardin peut être installée sur un système de plots béton ou de fondations ponctuelles adaptés au projet.

Le principe consiste à transmettre les charges de la maison vers les couches de sol présentant les caractéristiques mécaniques nécessaires.

Lorsque l’étude géotechnique préconise de rechercher une couche porteuse plus profonde, les fondations sont alors dimensionnées en conséquence.

L’objectif est essentiel :

limiter la dépendance de la structure aux mouvements des couches superficielles du terrain.

Lors d’une période de sécheresse, les premiers mètres du sol peuvent être particulièrement sollicités. En période humide, le phénomène peut s’inverser.

Une fondation conçue à partir de la réalité géotechnique du terrain permet de mieux maîtriser les conséquences de ces variations.

4. La légèreté de l’ossature bois constitue également un avantage

Une maison modulaire à ossature bois est sensiblement plus légère qu’une construction traditionnelle réalisée avec des matériaux lourds.

Cette réduction de masse diminue les charges permanentes transmises au terrain.

Il devient alors possible de concevoir un système de fondations cohérent avec :

la masse réelle de la construction + la capacité portante du terrain + les contraintes géotechniques identifiées.

La légèreté n’est donc pas seulement un avantage pour le transport et le grutage des modules.

C’est également un paramètre intéressant dans la conception des fondations.

Maison traditionnelle et maison modulaire : deux approches différentes

Une maison traditionnelle repose généralement sur une logique de murs maçonnés, de fondations continues et de dalle béton.

Carré2jardin développe une approche différente :

Structure modulaire autoportante
↓
Charges maîtrisées et calculées
↓
Points d’appui identifiés
↓
Fondations dimensionnées selon l’étude géotechnique
↓
Transmission des charges vers le sol adapté

Cette logique permet d’aborder la problématique du terrain dès la conception de la maison.

Construire différemment face au changement climatique

Pendant longtemps, la conception d’une maison répondait principalement à une question : comment protéger ses occupants du froid ?

La construction de demain doit répondre à davantage de contraintes.

Elle doit prendre en compte :

• les canicules ;
• le confort d’été ;
• les sécheresses prolongées ;
• les fortes précipitations ;
• les mouvements des sols ;
• la consommation énergétique ;
• l’empreinte environnementale des matériaux.

Le retrait-gonflement des argiles en est une parfaite illustration.

Selon CCR, ce phénomène constitue désormais l’un des principaux risques climatiques pesant sur l’habitat individuel français, et son coût devrait continuer à augmenter avec l’intensification du changement climatique.

Chez Carré2jardin, nous pensons donc qu’il ne suffit plus de construire comme on construisait il y a trente ans.